Antes de viajar a Estambul la Penya ya había hecho los deberes eliminando al Caja San Fernando de Sevilla (2-0). A la vuelta de Turquía después de la final, de triste recuerdo para todos los aficionados verdinegros, el camino hacia el titulo de liga continuaba frente al Fórum Valladolid de Arvydas Sabonis que tampoco planteó grandes problemas (2-0), a pesar de las buenas actuaciones del lituano. Las dificultades para los badaloneses en su intento de revalidar el título de liga llegarían a partir de semifinales….

 

Ni el Estudiantes de Miguel Angel Martín, ni el Real Madrid de Clifford Luyk pondrían las cosas fáciles al equipo de Lolo Sáinz. Contra ambos rivales se tuvo que agotar los cinco partidos pertinentes en las semifinales y final del Play Off. Contra ambos rivales madrileños los badaloneses parecieron estar contra las cuerdas. Contra el Estudiantes verdaderamente lo estuvieron ya que después de perder el primer partido, sólo la campana (Mike Smith) y dos prórrogas hicieron posible igualar la eliminatoria en el segundo. En el tercero en Madrid, una inesperada victoria verdinegra dio a la Penya la posibilidad de poder decidir en su campo, en un hipotético quinto partido amparado por su afición, como así sucedió. Con un Corny Thompson lesionado en la rodilla desde el primer partido frente al Estudiantes y un equipo titular visiblemente cansado por la poca rotación, de forma casi increíble la final de la liga era una nueva realidad y una nueva cita, la tercera de la temporada, que no se podía dejar escapar.

 

El Real Madrid, que había eliminado después de no menos sufrimiento al Taugrés en otra maratoniana semifinal (en cuartos dejo en la cuneta al Barcelona, el gran fiasco de la temporada y con graves problemas de infraestructura en aquellos momentos), sería el rival en la gran final. Un rival hambriento de ligas (cinco de ausencia) que rememoraría con los badaloneses viejos y tradicionales duelos. Y todo volvía a parecerse a la confrontación anterior frente al Estudiantes. La diferencia fue que el Joventut, catorce puntos por debajo después del descanso, pudo ganar el primer partido gracias a una prodigiosa actuación de Tomas Jofresa (17 puntos). Así, llegados al quinto partido (sin Antonio Martín entre los madridistas, lesionado en el anterior enfrentamiento) después de las alternas victorias anteriores, Badalona se vistió de gala para festejar a su campeón, puesto que nadie dudaba que el título permanecería en las vitrinas verdinegras.

 

El partido no fue de gran calidad, pero si fue vibrante y tenso. Fue la Penya triunfante de las grandes ocasiones en la que brillaron con luz propia Rafa Jofresa, Jordi Villacampa, Corny Thompson y Mike Smith. Los verdinegros no tuvieron prácticamente dudas y después de unos instantes de aplomo, el duelo se decantó claramente a su favor. La sabiduría de Thompson eclipsó completamente el juego de los pívots del Madrid y de esta forma el juego interior de los badaloneses mantuvo siempre un altísimo nivel. A su alrededor se movió perfectamente Mike Smith que cumplió a la perfección en estos Play Offs tomando la responsabilidad de sustituir a Harold Pressley, uno de los grandes artífices del título conseguido la temporada anterior. La pareja de extranjeros hizo las delicias de la afición verdinegra, que dio muestras de un extraordinaria cordura durante toda la temporada. Al final (85-72) se disparó la alegría y Badalona pudo celebrar la segunda liga consecutiva y la cuarta de la historia del Joventut. El honorable Jordi Pujol, en recibir el equipo en la Generalitat, diría al día siguiente: “Sois un orgullo para Cataluña”. Y es que la Penya había conseguido la victoria más difícil en la liga más dura de los últimos cinco años, cerrando así brillantemente una histórica temporada.

 

Dos horas más tarde, en la plaza Tarradellas frente al Pavelló Olímpic de Badalona, más de 30.000 seguidores aplaudían a rabiar a sus ídolos demostrando la fuerza del club más histórico del baloncesto, no solo catalán y español, sino europeo. Con tal apoyo, como reconocieron públicamente Villacampa, Jofresa, Ferran, Morales y todos, nada estaba prohibido para un club como el Joventut, la Penya, más Penya que nunca.